保证期间和诉讼时效是民法中两个重要的概念，它们都与债务的履行和责任追究有关，但存在一些关键的区别：
1. 定义上的区别：
保证期间：是指保证人对债务人的债务承担保证责任的期限。在这个期限内，如果债务人未能履行债务，保证人需要按照保证合同的约定履行或承担相应的责任。
诉讼时效：是指债权人向法院提起诉讼，请求保护其民事权利的法定期限。超过这个期限，即使权利存在，法院也可能不再受理其诉讼请求。
2. 功能上的区别：
保证期间主要用于界定保证人承担保证责任的时间范围，是保证合同的一部分。
诉讼时效则是对债权人提起诉讼请求的一种时间限制，是法律为了维护法律关系的稳定而设定的期限。
3. 起算点的区别：
保证期间通常从债务履行期限届满之日起算，或者根据合同约定的其他方式起算。
诉讼时效一般从债权人知道或应当知道其权利受到侵害之日起算。
4. 法律后果的区别：
在保证期间内，债权人可以要求保证人履行债务或承担保证责任。
诉讼时效届满后，债权人丧失了通过诉讼途径强制债务人履行债务的权利。
5. 可变性的区别：
保证期间是合同双方协商确定的，具有一定的灵活性。
诉讼时效则是由法律规定的，具有强制性，通常不可由当事人协商改变。
6. 中断和延长的区别：
保证期间可能因特定事件（如债务人请求延期履行）而中断或延长。
诉讼时效在某些情况下可以中断或延长，例如债权人提起诉讼或与债务人达成新的协议。
7. 适用范围的区别：
保证期间仅适用于存在保证合同的情况，即有第三方作为保证人的情况。
诉讼时效适用于所有民事权利的保护，不仅限于有保证人的情况。
了解保证期间与诉讼时效的区别，对于债权人和保证人合理安排债务履行、维护自身权益具有重要意义。作为当事人，应根据具体情况和法律规定，合理确定保证期间并注意诉讼时效的问题。
（来源：北京总部 左传浩）
