“环保达标了，成本也提高了。”刚接到一个150万美金订单的李志仁忧心忡忡。尽管生产一吨法兰的成本增加了近200元，但他还是把原本排污严重的燃煤锅炉，换成了如今的天然气炉。
有着“中国锻造之乡”之称的山西省定襄县一家法兰制造企业的总经理李志仁说，随着环境成本逐年增大，锅炉“煤改气”已成为锻造企业难以回避的趋势。目前，天然气管道已经覆盖了当地80%的锻造企业，日供气规模达9万立方米。
燃煤被认为是雾霾席卷大半个中国的“祸首”，而清洁的天然气现在愈加受人青睐。中石油规划总院天然气市场室主任李广认为，按照年均增加天然气消费200亿立方米计算，假设现有建设和生产项目顺利实现，到2015年中国天然气供需缺口约为90亿立方米。
天然气供需的巨大缺口，为煤制天然气行业的发展带来机遇。发改委能源研究所副主任姜鑫民认为，一般来说，国际油价在100美元/桶时，煤炭价格在800元/吨以下，煤制天然气项目就可以盈利。今年以来，煤价持续下跌，国内天然气涨价，这也为煤制天然气的发展带来利好。
中石油规划总院高级工程师蒲明表示，目前中国已建成的煤制天然气外输管道有3条，分别是伊宁-霍尔姆斯、克什克腾旗-北京、阜新-沈阳的输气管线。其中，克什克腾旗至北京的输气管线，有望于12月中旬正式通气，成为国内首个进入商业运营阶段的煤制天然气项目。
不过，也有观点认为，除巨额资金和技术投入外，煤制天然气项目还需充足的煤炭和水资源供应，更需完备的天然气管网铺至下游市场。如果仅凭一时的投资热情和对利益的追逐，可能会造成产业的无序发展。
“从目前的投资项目看，煤制天然气项目有风险，但风险可控。”姜鑫民认为，将煤炭转化为天然气，将对解决城镇化进程中产生的城市燃气需求以及雾霾天气，发挥重要作用。
