在我国，以褐煤和低变质烟煤为代表的低阶煤储量占煤资源总量的55%以上，主要分布在内蒙古东部、云南、新疆及鄂尔多斯盆地一带。随着高变质煤种越用越少，低阶煤的优化利用日显重要。相对于低阶煤直接利用存在的技术或经济问题，低阶煤提质后分级分质利用应成为重要方向。
作为晚于煤气化技术实现工业化的技术，低阶煤提质无形中被赋予了“与煤气化错位用煤”的期望。在一些大型煤炭深加工项目方案中，低阶煤热解提质被列为原煤转化的第一步。原煤首先提质分成固、液、气三部分，固体产品进入气化炉做气化原料或者进锅炉做燃料，液体中温焦油加氢生产清洁油品，气体热解煤气提氢用于焦油加工，剩余气体再并入气化体系合并利用。但实际上，目前的低阶煤提质技术还难以担当如此重任，项目方案往往是做一项数十万吨级或者百万吨级工业化实验，成功后再全面“接轨”，而“接轨”前后工程参数变化并没有仔细考虑，能否成功“接轨”也存在变数。
目前国内外低阶煤提质技术已达数十种，其中仅我国热解技术就达十余种。依据不同加热方式、载体形式、床型结构，低阶煤热解提质技术百花齐放、各具特色。由于现有技术不同程度地存在安全、环保、节能、稳定、投资高、运行成本高等问题，低阶煤热解提质新技术还在不断涌现，不断进行几十万吨级甚至百万吨级的工业化实验，希望在不断的尝试中获得更多工程经验，弥补实验室技术的欠缺。
然而，正是因为技术流派众多，工艺原理差异大，我们对低阶煤热解提质的认知还不够清晰、不够深入。目前已经实现工程化的一些低阶煤热解技术面临的主要问题：一是煤种适应性有限，有的技术只能用块煤，有的因煤种指标变化而难以适合；二是产品质量差异大，有的提质煤产品仍然存在易氧化、易碎等问题，有的油品中带灰，后加工困难；三是环保不过关，废气排放强度高，污染物超标；四是受困于各种因素影响，安全、稳定、长周期运行困难，经济性较差。
因此，笔者认为，我们应该回过头来，把基础研究工作再做得扎实些。从破解技术难题入手，低阶煤热解提质的第一目标应是力争在节能、节水、环保、经济性好的前提下，实现安全、稳定、长周期、连续化运行；第二目标应是拓宽煤种适应性，比如用好低质粉煤；第三目标是实现与大型煤炭深加工项目或者大型电厂多联合，实现物料和能量优化利用，“三废”集中处理。面对目前低阶煤提质各种技术方法的共性问题，各技术方则应加强交流，相互合作，携手并进，共闯难关。
